2000년 6월 14일 오후 평양 백화원 초대소. 방북 이틀째, 김대중 대통령(DJ)이 김정일 국방위원장(이하 존칭 생략)과 남북 정상회담을 위해 마주 앉았다. 화해와 통일, 긴장 완화와 평화 등 남북 관계 개선에 관한 진지한 토론이 오갔다. 회담이 2시간을 훌쩍 넘긴 시간이었다. 갑자기 김정일이 뜻밖의 말을 던졌다. 예상치 못한 파격적 발언이었다.
“주한미군이 북한을 공격하는 데 있어서는 안 됩니다. (손가락을 치켜세우며) 하지만 중국·일본·러시아 등 우리를 먹으려 했던 나라들을 견제하기 위해서는 미국(미군)이 통일 이후에도 한반도에 남아야 합니다.”
DJ는 귀를 의심했다. 미군 철수는 북한의 숙원이다. 조국해방전쟁(6·25 한국전쟁)이 미군의 개입으로 좌절됐다고 믿는다. 미군은 ‘한반도의 외세 점령군’으로 제거해야 할 대상이다. 그런데 주한미군이 남북 간의 전쟁 억지와 한반도 주변의 세력 균형을 유지하는 데 필요하다는 취지로 김정일은 말했다.
“김 대통령께 비밀사항 말씀드리겠습니다”
‘주한미군 철수’는 1953년 김일성이 공식화한 이래 일관된 원칙이자 김일성의 유훈(遺訓)이다. 대외적으로는 변함없었다. 이런 상황에서 북한 최고지도자의 입에서 ‘미군 주둔’을 용인하는 발언이 나왔으니 어찌 놀라지 않겠는가.
김정일은 한 걸음 더 나아갔다. “대통령께 비밀사항을 정식으로 말씀드리겠습니다”며 미국 공화당 조지 H W 부시 정부 시절에 있었던 비화를 털어놨다.
김정일: “1992년 초 미국 공화당 정부 시기입니다. 김용순 비서를 미국에 특사로 보내 ‘미군이 계속 남았으면 한다. 남과 북이 전쟁을 하지 않도록 막아 주는 역할을 해 달라’고 요청했습니다.”
김용순 조선노동당 국제비서는 1992년 ...
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