이진복(사진) 대통령실 정무수석이 2일 ‘태영호 국민의힘 최고위원에게 공천 문제를 거론하며 한일 관계 옹호 발언을 부탁했다’는 의혹과 관련해 “그런 논의조차 한 적이 없다”고 부인했다.
국회를 찾은 이 수석은 박광온 더불어민주당 원내대표 예방에 앞서 기자들과 만나 “태 의원이 거기에 대해 답을 충분히 했다”며 “당무 개입을 한 게 없다. (태 의원실 내에서) 자기들끼리 한 이야기고 나는 그런 이야기를 한 적이 없다”고 밝혔다. 이 수석은 앞서 대통령실에선 “공천은 당에서 하는 것이지 여기(대통령실)에서 하는 게 아니다”고 말했다.
이는 태 최고위원이 지난 3월 9일 의원회관에서 보좌진을 대상으로 한 발언 관련 녹취를 입수했다는 전날 MBC 보도에 대한 해명이다.
태 최고위원은 의혹 제기 직후 페이스북을 통해 “이 수석은 한일 관계나 공천 문제에 대해 언급한 사실이 전혀 없다”며 “녹취 발언은 공천을 걱정하는 보좌진을 안심시키고 의정 활동에 전념하도록 독려하는 차원에서 나온 과장 섞인 내용”이라고 해명했다.
국민의힘은 공천개입 논란으로 번질 가능성을 우려한 듯 당 차원의 대응에는 선을 그었지만, 비주류를 중심으로 “검경, 불법 공천개입 아닌지 신속·공정하게 수사할 의무 있어”(유승민 전 의원), “태 최고위원, 의원직 사퇴 결심해야” (허은아 의원) 등 비판 목소리가 나왔다.
민주당은 “대통령실이 총선 공천에 분명한 개입 의지를 드러낸 것”(권칠승 수석대변인)“이라고 공세를 폈다.
태 최고위원 측은 녹취록 유출에 대한 수사 의뢰도 검토하겠다는 입장이다.
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