El cortejo, el galanteo, la seducción, el flirteo... son varios fenómenos parecidos y que pueden formar parte de procesos similares. Para los humanos el cortejo es el proceso de selección y atracción que puede conducir a una relación íntima de amor, sexo, compromiso, convivencia en pareja, matrimonio,o cualquier combinación de estos. El cortejo puede durar días, meses o incluso años.
Tenemos que diferenciar entre citas preestablecidas y encuentros casuales. No es lo mismo quedar con alguien, que estar en un sitio público, sentirse atraído por otra persona e iniciar el acercamiento en frío −por utilizar este término−. Los procesos para cada caso son muy distintos.
Las citas a menudo sirven para explorar la personalidad −actitudes, opiniones, gustos, aficiones...− de la otra persona, así como la compatibilidad. Generalmente, si una de las dos personas −o ambas− descubre que la compatibilidad es mínima o insuficiente, es improbable que vaya a haber una segunda cita o contacto posterior.
En algunas culturas se establecen matrimonios de conveniencia, por lo que el proceso es diferente. Generalmente son los padres quienes deciden por los hijos y ellos se limitan a hacerse agradables al elegido.
Muchas parejas olvidan el cortejo cuando formalizan la relación de pareja o cuando llegan los hijos. No obstante, el amor puede empobrecerse sin intimidad y romance. Las parejas que dedican tiempo y espacio al cortejo −aún tras años juntos− suelen mantener la pasión.
