지난 5일 오전 11시쯤 경남 창원시 마산합포구 마산구항 방재언덕. 태풍 ‘힌남노’가 마산만에 상륙하기 약 하루 전, “삐뽀~ 삐뽀~” 경보음이 울리자 200m 구간 길이 서서히 일어섰다. 이 구간은 곧바로 높이 2m의 차수벽(기립식 방조벽)으로 바뀌었다. 이 길은 평소 산책로로 쓰인다. 차수벽이 양옆에 고정식으로 세워져 있던 같은 높이(2m)의 투명강화벽(1㎞)과 연결되니, 1.2㎞의 거대한 성벽과 같았다.
차수벽은 19년 전 마산에서만 18명이 사망한 태풍 ‘매미’ 참사를 되풀이하지 않기 위해 만들었다. 2018년 준공 이후 이날 2번째로 가동됐다. 2003년 9월 매미가 일으킨 최대 4.39m 높이 폭풍해일이 덮치면서 마산어시장과 경남대 앞 댓거리 등 마산만 인근 해안가 저지대가 쑥대밭이 된 아픈 경험이 있다. 하지만 이번에는 차수벽 덕분에 피해를 막을 수 있었다.
차수벽은 방재언덕 자체 높이인 3~4m까지 더해, 매미 때 해수위보다 더 강력한 최대 6m의 해일도 견디게 설계됐다. 심지어 향후 지구온난화 등 기후변화에 따른 해수면 상승까지 고려해 만들었다. 차수벽 포함 방재언덕에는 예산만 541억원이 투입됐다.
같은 시간 마산합포구 일대 해안가 저지대 주민들은 구청에서 나눠주거나 직접 만든 물막이용 모래주머니 8만7000여개를 가게와 상가 출입구에 쌓느라 분주했다. 마산어시장 상인들은 창고에 있던 물품을 고지대 창고로 옮기기도 했다.
지하주차장에서 댔던 차를 공용주차장이나 다른 높은 지역으로 옮기는 주민도 있었다. 매미 때 경남대 앞 한 건물 지하가 해일 때문에 침수, 8명이 한꺼번에 목숨을 잃은 악몽을 다시 경험하지 않기 ...
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