중국까지 뛰어든 북극권 패권다툼…미국 '특사'로 견제
[앵커]
지구 온난화로 인해 빙하가 녹으면서 생긴 북극권 항로와 자원을 둘러싸고 각국의 경쟁이 치열해지고 있습니다.
중국과 러시아 등을 중심으로 패권다툼이 가열되고 있는 이곳에 미국이 특사를 보내겠다고 밝혀 주목받고 있는데요.
김지선 기자가 보도합니다.
[기자]
조 바이든 행정부가 신설한 미국 북극권 특사는 기존 북극권 조정관직을 격상한 자리.
초대 특사는 미 상원 승인 절차를 거친 뒤 업무를 수행하게 됩니다.
베단트 파텔 미 국무부 수석대변인은 최근 이같은 내용을 발표하며 "미국의 이익 및 북극권 동맹, 파트너와의 협력을 증진하기 위한 조치"라고 강조했습니다.
북극권에 영토를 걸친 8개국이 참여하고 있는 '북극이사회' 일원인 미국은 이미 오래전부터 이 지역 현안에 깊이 관여해 왔습니다.
이번 조처는 북극에서 중국과 러시아를 견제하고 영향력 확대를 모색하기 위한 의도로 풀이됩니다.
북극권은 근래 빙하가 녹으면서 신항로가 개척됨에 따라 경제는 물론 군사적 측면에서도 전략적 가치가 급부상하고 있기 때문입니다.
러시아의 경우 옛 소련 시절 설치한 '북극 전초기지'를 재건설하는 등 일찌감치 이 일대에 공을 들여왔습니다.
지난 5월엔 외무장관이 직접 나서 "북극권 주도권은 러시아에 있으며, 북극권이 우리 영토라는 것은 오랜 기간 명백한 사실"이라고 주장하기도 했습니다.
영토가 걸쳐져 있지 않은 중국 마저도 '근북극 국가'를 자처하며 연구기지를 잇따라 세우는 등 눈독을 들이고 있습니다.
미국을 비롯한 서방은 이같은 움직임에 민감하게 반응하고 있습니다.
"우리는 러시아가 북극에서 새로운 기지와 무기로 군사력을 증강하는 것을 목도하고 있습니다. 러시아는 극초음속 미사일을 포함한 최신예 무기체계의 시험기지로도 북극을 활용하고 있습니다."
강대국들의 관심이 커지면서 북극권이 새로운 지정학적 긴장을 초래할 수 있다는 우려도 제기됩니다.
연합뉴스 김지선입니다.
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