Dans "Tsar", Piotr Mamonov, acteur fétiche de Pavel Lounguine, fait face à Oleg Iankovski, vu notamment chez Andreï Tarkovski. Le premier interprétait un saint excentrique dans "L'Île", précédent film du cinéaste russe, mais c'est le second qui incarne cette fois-ci le saint de l'histoire, face à Ivan le Terrible. Deux acteurs, deux écoles, et une opposition de style que le réalisateur a mis à profit pour filmer l'affrontement entre Ivan le Terrible et le métropolite Philippe.
