KOMPAS.TV - Tahukah kamu mamalia laut yang punya umur panjang hingga ratusan tahun?
Para ilmuwan menyetujui jika mamalia laut dengan umur terpanjang adalah bowhead whale. Dalam Bahasa Indonesia, bowhead whale dikenal sebagai paus kepala busur.
Mamalia laut ini bisa hidup lebih dari 200 tahun dan menghabiskan seluruh hidupnya di perairan Kutub Utara.
Menjadi salah satu jenis paus yang punya kemampuan beradaptasi di dinginnya air es, bowhead whale hanya bisa ditemui di Samudra Arktik dan Perairan Subarktik yang ditutupi es.
Ciri khas dari bowhead whale terletak pada kepalanya yang besar. Selain itu, hewan ini memiliki ukuran besar seperti paus pada umumnya, dengan berat total sekitar 75 hingga 100 ton.
Lalu, mengapa bowhead whale bisa berumur panjang?
Pada 2015, ilmuwan berhasil menemukan gen bowhead whale yang berperan penting pada kemampuan hidupnya.
Bowhead whale memiliki gen yang berfungsi sebagai perbaikan sel DNA, serta peningkatan resistensi kanker.
Tiap kali DNA tersebut rusak, gen ini memungkinkan perbaikan secara terus menerus di sepanjang hidupnya, dan memungkinkan mamalia laut ini bertahap hidup lebih lama dan resisten terhadap kanker serta penuaan.
Walau begitu, tingkat adaptasi fisiologis bowhead whale ini lebih rendah dibanding mamalia lainnya.
Di sisi lain, perburuan paus secara komersial menyebabkan bowhead whale berada di ambang kepunahan.
Pada 1970, Amerika Serikat menetapkan status bowhead whale terancam punah. Hewan laut ini juga terdaftar di Marine Mammal Protection Act.
Meski populasinya sempat mengalami peningkatan saat perburuan mulai berkurang, di beberapa wilayah populasinya masih sangat rendah dengan kisaran beberapa ratus individu saja.(*)
Grafis: Arief Rahman
