Thomas Pesquet sur l’ISS: les ambitions spatiales de l’Europe en orbite

«C’est un peu comme un sportif qui s’aligne sur la ligne de départ pour la finale du 100 mètres des Jeux Olympiques !» confiait Thomas Pesquet, lundi 19 avril, en évoquant son retour à bord de la Station spatiale internationale. L’astronaute français de 43 ans, qui a décollé jeudi 23 avril à bord du Crew Dragon développé par les Américains de SpaceX, emporte avec lui les ambitions spatiales de la France et de l’Europe. Au programme de la mission Alpha ? Expériences scientifiques et sorties extra-véhiculaires !

Mais alors que les ambitions dévorantes de la Chine en matière de conquête spatiale rebat quelque peu les cartes, l’Europe a-t-elle les moyens de conserver son statut de grande puissance spatiale ? Lionel Suchet, directeur général du Centre national d’études spatiales l’affirme : le Vieux continent, et particulièrement la France, disposent selon lui d’atouts de premier ordre.

 «Très tôt, nous avons eu une politique spatiale ambitieuse, explique-t-il à l’Opinion. Nous avons développé des capacités spatiales qui sont, aujourd’hui, inégalées en Europe et qui sont parmi les premières au niveau mondial. Notre système de formation, nos écoles d’ingénieurs dans le domaine spatial sont reconnus mondialement, tout comme nos laboratoires de recherche. Sans oublier nos industriels, comme Thales Alenia Space ou Airbus Defence and Space !»

Néanmoins, une question se pose : le choix de l’Europe de ne pas envoyer des hommes dans l’espace par ses propres moyens ne risque-t-il pas, à terme, de nous porter préjudice ? Pour Jean-Dominique Merchet, journaliste spécialiste défense à l’Opinion, c’est une possibilité : «C’est, je pense, une erreur stratégique, décrypte-t-il. On le voit bien avec la figure de Thomas Pesquet, qui est une vraie vedette, ce qui fascine les gens, ce qui motive les gens et le grand public, c’est la présence des hommes dans l’espace !»

Et alors que le regard de la NASA et d’entreprises privées comme SpaceX se tourne déjà vers la conquête de Mars, quelle place pouvons-nous bien espérer occuper dans les prochaines grandes étapes de la conquête spatiale ?