La fauna australiana cuenta con cientos de especies endémicas muy curiosas en todos los aspectos. Hoy nos centramos en el adorable wombat. El wombat (Vombatus ursinus) es un marsupial que conforma una de las especies emblemáticas de la gran isla-continente que es Australia.
Este marsupial regordete, parecido a un osezno, es el único animal que conocemos que produce caca en forma de cubo. Estos excrementos únicos han sido durante mucho tiempo un misterio biológico, aunque los biólogos han atribuido parcialmente su forma a la increíble sequedad de la caca de wombat. Pero gracias a un estudio de Patricia Yang, experta en hidrodinámica de fluidos en el Instituto de Tecnología de Georgia, se ha resuelto este misterio.
Para resolverlo, Yang y su equipo de biólogos analizaron dos wombats fallecidos descubriendo que los gránulos de formas extrañas se compactaban en formas cuadradas poco antes de ser excretadas del cuerpo del animal.
Sus hallazgos sugieren que no es hasta el último 8% del intestino cuando los desechos de un wombat se convierten en un cubo sólido, y esta forma se conserva incluso después de que sea comprimida a través de la salida final (que es un ano redondo normal y corriente).
Yang y su equipo concluyeron que el perfil tan definido de las heces estaba formado por variaciones en la elasticidad de las paredes intestinales del wombat. Los estiramientos del intestino que son menos elásticos y más rígidos, son los responsables de los bordes afilados del cubo resultante, sugieren los expertos.
Además, los herbívoros suelen producir excrementos muy secos y compactos, lo que a su vez ayuda a que las piezas retengan la forma después de haber sido expulsadas al exterior.
Las estructuras cúbicas son raras en biología porque sus superficies planas y esquinas afiladas requieren mucha energía adicional. Por lo tanto, comprender cómo se forman estas peculiares heces en la naturaleza era bastante importante tanto para la biología como para la ingeniería mecánica.
Así las cosas, todo es gracias al tejido blando en sus intestinos. "Actualmente solo tenemos dos métodos para fabricar cubos: lo moldeamos o lo cortamos. Ahora tenemos este tercer método", explica Yang. "Sería un método genial para aplicar al proceso de fabricación: cómo hacer un cubo con tejido blando en lugar de simplemente moldearlo".
Como tales, los wombats tienen algunas de las heces más secas entre los mamíferos, como hemos visto y esto significa que su excremento es menos maleable y es menos probable que pierda su forma.
¡Esta es solo una de sus muchas curiosidades! ¡Diviértete!