La epidemia de opioides ha devastado Estados Unidos. Pero, ¿cuál es la situación aquí? Un nuevo informe de Public Health England plantea serias preocupaciones sobre la propia relación de Gran Bretaña con los analgésicos. El Dr. Michael Mosley se embarca en un viaje inmersivo a la primera línea de opioides de Gran Bretaña y se encuentra con pacientes que luchan contra la adicción y médicos de cabecera que luchan en una batalla constante para ayudar a quienes sufren de dolor crónico. También descubre evidencia preocupante de personas que abusan de los opioides de venta libre y descubre lo fácil que es comprar fuertes opioides a través de internet.
A casi seis millones de personas en Inglaterra y Gales se les recetó un opioide el año pasado. Michael quiere descubrir cómo y por qué consumimos el doble de opioides que hace 20 años, especialmente cuando la evidencia científica que encuentra sugiere de manera inquietante que para la mayoría de las personas que los toman para el dolor crónico, estos medicamentos en su mayoría ni siquiera funcionan. Aunque es una herramienta vital en el arsenal de nuestros médicos para combatir el dolor agudo y el cáncer y la atención al final de la vida, el informe de Public Health England reveló que más de medio millón de personas han tomado opioides durante más de tres años.
Michael advierte que las personas que toman estos medicamentos no deben dejar de tomarlos de repente. Sin embargo, como él descubre, el uso prolongado o en dosis altas los deja expuestos a un mayor riesgo de efectos secundarios como dependencia, adicción e incluso muerte accidental por sobredosis.
Hasta 28 millones de británicos padecen dolor crónico, y si vamos a dejar lo que parece ser un peligroso hábito nacional de opioides, Michael cree que el problema crítico es la deprescripción. Millones ahora necesitan ayuda para dejar los opioides y las alternativas sin drogas. Para Michael, esto es nada menos que un desafío tan importante como la lucha contra el cáncer y las enfermedades cardíacas.
Entonces, ¿cuánto sabe realmente la gente en el terreno sobre estos poderosos analgésicos, algunos de los cuales, incluido el fentanilo, pueden ser muchas veces más fuertes que la heroína? En sus viajes, Michael conoce a Karen en Hastings, quien ahora cree que sus cinco años con opioides cada vez más fuertes "la convirtieron en una zombi". Pero también se encuentra con Brenda en Salford, quien cree que la morfina que ha tomado durante 15 años para aliviar su insoportable dolor de espalda es lo que hace que su vida sea casi soportable. Y pasa tiempo con Vicki, cuyo hábito de analgésicos de venta libre de más de 50 pastillas al día la llevó a una sobredosis y casi a la muerte antes de que finalmente admitiera su adicción y comenzara a desintoxicarse.
