Pourquoi les personnes âgées sont plus touchées par le coronavirus ? Avant même qu'il ne commence à se répandre à travers le monde les premières données de la Chine suggéraient que les personnes âgées étaient les plus vulnérables au COVID-19. Sur les 72 314 premiers patients en Chine, le taux de décès pour les personnes âgées entre 70 et 79 ans était de 9,8% et 18% pour les plus de 80 ans. Avec les nouvelles données émergeant d'Italie,
deuxième pays le plus touché, il est même
plus clair à quel point les personnes âgées sont à risque. Selon une analyse du 4 mars réalisée par l'institut national de santé, 81 ans était l’âge moyen des 105 patients décédés a cette date. Quelques facteurs expliquent la vulnérabilité des personnes âgées. Les adultes plus âgés ont tendance à avoir un système immunitaire moins robuste. Il est donc plus difficile pour eux de combattre de nouvelles infections comme ce coronavirus. Leurs systèmes possèdent moins de globules blancs, ce qui signifie que leur capacité à trouver et à combattre les agents pathogènes est considérablement réduite. Les adultes plus âgés ont également une prévalence plus élevée aux problèmes de santé chroniques, comme le cancer ou le diabète, ce qui rend la tâche pus compliquée pour guérir des infections. C'est aussi pourquoi les personnes aux conditions préexistantes, indépendamment de leur âge, sont également plus à risque. Enfin, les facteurs sociaux jouent un rôle dans la vulnérabilité des personnes âgées au COVID-19, car beaucoup résident dans maisons de soins infirmiers ou établissements de soins de longue durée. Ce risque était évident au Life Care Center à Kirkland, Washington, où le coronavirus s'est rapidement réparti entre 50 résidents dans le centre, tuant 23 d'entre eux.
