일본이 상업적 목적의 고래잡이를 31년 만에 재개하면서 개체 수가 급격하게 줄어든 일부 고래 종들이 멸종위기에 처할 것이라는 우려가 커지고 있습니다.
김원배 기자가 보도합니다.
[기자]
일본이 상업용 고래잡이를 31년 만에 재개한 첫날, 홋카이도 쿠시로에서 출항한 포경선이 잡은 밍크고래를 싣고 항구로 돌아왔습니다.
[요시후미 카이 / 일본소형포경협회장 : 오늘은 최고의 날입니다. 상업용 고래잡이를 재개할 수 있어 신납니다. 큰 고래를 잡을 수 있었습니다.]
일본 수산청은 올해 잡을 수 있는 고래의 상한선을 밍크고래 171마리, 브라이드고래 187마리, 보리고래 25마리로 정했습니다.
일본 수산청은 100년 동안 계속 잡아도 개체 수가 줄지 않는 수준으로 쿼터를 정했다고 주장했습니다.
하지만 전문가들은 일본이 서식지와 습성이 서로 다른 여러 개체군을 하나로 묶는 방식으로 통계 착시를 유도하고 있다고 비판합니다.
북방 밍크고래의 개체 수는 20만 마리로 멸종위기와는 거리가 있지만 일본과 한국 근해에 서식하는 밍크고래 개체군은 오랜 포경과 혼획 등으로 멸종위기에 놓여 있다고 지적합니다.
또 북태평양에 사는 브라이드고래는 서로 다른 행동 패턴을 지닌 5개 개체군으로 나뉘어 있을 가능성이 제기되지만, 일본 학자들은 이를 부정합니다.
각 개체군의 차이를 인정하면 사실상 포경이 어려워지기 때문으로 보입니다.
국제포경위원회 과학위원회 소속 해양생물 전문가인 저스틴 쿡은 일본 과학자들은 연안에서만 자료를 수집하고선 북태평양 전역의 브라이드고래가 하나의 개체군에 속한다고 주장한다고 꼬집었습니다.
이밖에 일본이 포경 대상으로 지목한 3종의 고래 중 가장 큰 보리고래는 세계자연보전연맹이 지정한 위기종으로 개체 수가 차츰 늘어나는 추세지만 멸종위기를 완전히 벗어나지는 못하고 있습니다.
YTN 김원배입니다.
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