Tiene 39 años. A los 20, sufrió un accidente y quedó en estado de coma. Hace unos días, despertó. Sospechan que fue el amor de su madre el que lo trajo de regreso al mundo de los vivos.
La primera palabra que dijo fue “mamá”. La segunda, “Pepsi”. Diecinueve años después del accidente automovilístico que lo dejó en coma y virtualmente paralizado, Terry Wallis está redescubriendo el arte de la conversación. No es que pueda mantener un diálogo fluido. Sus palabras, más bien, resultan casi incomprensibles. Pero ya experimentó algunos progresos, como, por ejemplo, puede saludar: “Hola, me llamo Terry”, dice. No es poco para quien permaneció 19 años “congelado”.
Angilee Wallis, su madre, lo mira orgullosa. Nadie esperaba que su hijo volviera a hablar alguna vez. Cuando, tras el accidente, en junio de 1984, descubrieron su cuerpo en el lecho de un río seco, los médicos le advirtieron a Angilee que era posible que su primogénito tuviera las horas contadas. “Las heridas que sufrió en su cerebro son muy graves”, le dijeron. Pero Terry no murió. Pasaron semanas, meses, casi 20 años, durante los que lo único que le devolvió su hijo fue una mirada vacía.
Hoy, a poco de pronunciar la palabra “mamá”, cosa que hizo el 11 de junio, es difícil saber qué es lo próximo que va a decir. Su voz es monocorde, sus ojos viajan de un lado al otro y su rostro, en realidad, es casi inexpresivo. Además, todavía sigue sin poder mover su cuerpo del cuello hacia abajo. Pero nada de todo esto empaña la tremenda alegría que siente Angilee, que sigue viviendo en las mismas montañas de Ozark, donde se crió Wallis, una zona aislada donde la belleza se conjuga con la pobreza y la música folk.