Il est midi. Dans la petite cuisine du restaurant Tawlet à Mar Mikhaïl, huit femmes s'activent pour finir de dresser le buffet au plus vite : dans moins d'une heure, leurs premiers clients seront là. Dans le brouhaha régnant des ustensiles de cuisine qui se heurtent, on entend Ghada chantonner des airs de Feyrouz en dressant son plat de « kebbet banadoura », pendant qu'Ibtissam explique la recette de « kebbet raheb », une spécialité de sa ville de Jisr el-Choughour. Chacune y met du sien et finalise, avec un brin de passion et de fierté, le plat qui représentera sa région.
Charifa, Zaynab, Hala, Ghada, Amina, Marlène, Ibtissam et Hoda, toutes cuisinières amatrices, viennent des quatre coins de la Syrie et du Liban et s'unissent, pour la plupart, dans les calamités de l'exil. Le projet qui les réunit, « Atayeb Zaman » ou « Les délices d'antan », a été lancé il y a cinq mois par Souk el-Tayyeb et Caritas, avec le support du Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés. « La cuisine, c'est tout ce que ces femmes rapportent avec elles de leur pays, explique Kamal Mouzawak, propriétaire de Tawlet. Elles viennent de régions différentes et ce projet leur permet de se recréer une identité nationale autour de la cuisine et de perpétuer les traditions culinaires de leurs régions. »
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