El deseo de tener un cuerpo admirable siempre ha acompañado, de una manera más o menos intensa a las personas. Las variaciones en la concepción de la belleza han conllevado unos cambios en los hábitos de la población, y han revocado en los últimos años la aparición de nuevas enfermedades, o al menos de su reconocimiento como tales. En este sentido podemos destacar los trastornos alimenticios, como la anorexia y la bulimia, de reciente aparición.
En la misma línea de éstos, desde 1993 se ha empezado a considerar la existencia de una nueva patología, consistente básicamente en el deseo imperioso de ganar masa muscular mediante el ejercicio físico en el gimnasio, que no remite cuando se produce este aumento, sino que al contrario, los afectados siguen viéndose pequeños y débiles. Dada su oposición a la anorexia nerviosa, la vigorexia ha sido también llamada anorexia inversa; además de otros nombres como complejo de Adonis, dismorfia muscular, e incluso, erróneamente al producirse mayormente en hombres, anorexia masculina.