رغم أن أكثر ما يميز كوكب زحل هو وجود الحلقات الضخمة التي تحيط به، إلا أنه يبدو أن ثان أكبر كواكب مجموعتنا الشمسية قد يفقد هذه الحلقات المميزة في المستقبل.
فقد كشف علماء من وكالة الفضاء الأمريكية ناسا أن حلقات كوكب زحل قد تختفي خلال 100 مليون سنة، وهي فترة تبدو قصيرة مقارنة بعمر الكوكب المقدر بنحو 4 مليارات سنة.
فحلقات زحل، التي تتكون بشكل أساسي من جليد وغازات وغبار كوني، تخضع لجاذبية الكوكب الضخم، فتسقط على شكل أمطار حلقية على سطحه.
ووفقًا لتقديرات علماء ناسا، فإن كمية الأمطار الحلقية التي تسقط على سطح كوكب زحل خلال نصف ساعة، تعادل بركة سباحة أولمبية.
وأضاف العلماء إلى أنه من المتوقع أن تختفي حلقات كوكب زحل تمامًا خلال ما يقرب من 100 مليون عام، مشيرين إلى أن الحلقات تفقد حوالي 10 آلاف كيلوجرام من المواد المكونة لها، كل ثانية.
