Prisons. Pourquoi la France n'en finit pas avec la surpopulation carcérale.
Comment stopper la surpopulation carcérale ? L’actuel gouvernement présente ce mercredi son plan pour tenter de réduire le trop-plein de détenus dans les prisons. L’état des lieux est déplorable. L’interrogation demeure : comment des détenus entassés peuvent-ils se réinsérer ?
Les gouvernements passent et la surpopulation carcérale continue de progresser. En août, 70 519 personnes étaient détenues dans les prisons françaises alors que celles-ci ne disposent que de 59 870 places. Qui se rappelle qu’au milieu de l’année 2001, la France comptait moins de 49 000 détenus ? Plus de vingt mille détenus supplémentaires en moins de vingt ans. Et dire que certaines personnes, parmi les politiques ou la population, continuent de prétendre que les juges emprisonnent de moins en moins…
Des maisons d’arrêt saturées
Ce sont les maisons d’arrêt qui sont touchées par cette surpopulation carcérale : c’est-à-dire les établissements pénitentiaires qui accueillent des détenus provisoires (prévenus en attente d’un jugement) et des condamnés à moins de deux ans de détention. Les centres de détention et les maisons centrales qui hébergent les moyennes et longues peines, ont parfois plus de places que de détenus. Depuis les émeutes des années 1970, l’administration pénitentiaire a fait le choix de ne pas surcharger ces deux types d’établissement pénitentiaire.
Ce sont dans les maisons d’arrêt que l’administration est obligée d’installer des matelas au sol pour héberger tous les prévenus et condamnés (1 527 au mois d’août). Et la surpopulation atteint parfois des densités invivables : 648 détenus pour 350 places à Bordeaux Gradignan ; 306 détenus pour 180 places à Béthune ; 907 détenus pour 640 places aux Baumettes à Marseille, 2 534 détenus pour 1 320 places à Fresnes (un quasi record de surpopulation !).
Dans l’Ouest, les petites maisons d’arrêt vendéennes battent des records : 72 détenus pour 39 places à Fontenay-le-Comte et 81 détenus pour 39 places également à La Roche-sur-Yon. A Lorient : 286 détenus pour 187 places.
Des prisons dégradées
Outre la surpopulation, plusieurs prisons connaissent des conditions de détention inhumaines. A Marseille, dans le nouveau bâtiment des Baumettes 2, ouvert il y a un peu plus d’un an, les autorités avaient fait le pari de l’encellulement individuel (en théorie imposé par la loi) : à savoir un seul détenu par cellule. Mais en mai dernier, l’Observatoire international des prisons (OIP) avait comptabilisé 795 hommes et femmes emprisonnés pour… 573 places. Et surtout des locaux déjà « dégradés ».
Avec notamment de nombreuses infiltrations d’eau : « Des bassines sont disposées çà et là, dans certains bureaux, à l’unité sanitaire, aux parloirs. « Dans un bureau du greffe, un carré de faux plafond a même cédé sous le poids de l’eau qui s’y accumulait » raconte un employé, rapporte l’OIP.
