LeDoux (1994) nos habla de una distinción importante entre memoria emocional y memoria de emoción. La memoria emocional está mediada por la amígdala y la memoria de la emoción está mediada por el hipocampo; ambas pueden reactivarse en paralelo en situaciones ulteriores. Estos dos sistemas funcionan simultáneamente y en paralelo a lo largo de las experiencias. Como resultado, podemos tener insight consciente de nuestras emociones y recuerdos emocionales sin emociones. La memoria emocional nos dice qué hacer en todo momento.
La memoria de la emoción es declarativa, memoria consciente de una experiencia emocional. Se almacena como un hecho acerca de un episodio emocional. Por tanto, nuestra memoria emocional nos recuerda la importancia, o ausencia de importancia, peligro o seguridad, de todo lo que nos rodea. La memoria emocional permite que haya homeostasis, pero es también una clave del fenómeno de “aprender de la propia experiencia “. Como nos dice LeDoux, nuestra memoria emocional nos dice inmediatamente qué hacer, ahorrándonos la molestia de pensar en cada una de las nuevas situaciones. En el lado menos adaptativo, puede también recomendarnos que evitemos a alguna persona, lugar o cosa que nos recuerda algo desagradable del pasado y que puede, en realidad, ofrecer algo positivo para lo que nuestra memoria emocional nos ciega.