ExoPlanetas.com La NASA y la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA) del Departamento de Energía de los Estados Unidos han demostrado con éxito un nuevo sistema de potencia de reactor nuclear que podría permitir misiones tripuladas de larga duración a la Luna, Marte y destinos aún más lejanos.
La NASA anunció los resultados de la demostración, llamada experimento Kilopower Reactor Using Stirling Technology (KRUSTY), durante una conferencia de prensa el miércoles en su Glenn Research Center en Cleveland. El experimento de Kilopower se realizó en el sitio de seguridad nacional de Nevada de la NNSA desde noviembre de 2017 hasta el pasado mes de marzo.
El sistema de potencia del prototipo utiliza un núcleo de reactor de uranio 235 sólido y fundido, aproximadamente del tamaño de un rollo de toalla de papel. Las tuberías de calor pasivas de sodio transfieren el calor del reactor a los motores Stirling de alta eficiencia, que convierten el calor en electricidad.
Según David Poston, diseñador jefe de reactores en el Laboratorio Nacional Los Álamos de NNSA, el experimento reciente en Nevada tuvo dos objetivos: demostrar que el sistema puede generar electricidad con energía de fisión y demostrar que el sistema es estable y seguro. no importa en qué ambiente se encuentre.
Kilopower es un sistema de potencia de fisión pequeño y liviano capaz de proporcionar hasta 10 kilovatios de energía eléctrica, suficiente para que funcionen varios hogares promedio, de forma continua durante al menos 10 años. Cuatro unidades Kilopower proporcionarían la potencia suficiente para establecer un puesto avanzado.
Según Marc Gibson, ingeniero principal de Kilopower en Glenn, el sistema de energía pionero es ideal para la Luna, donde la generación de energía a partir de la luz solar es difícil porque las noches lunares equivalen a 14 días en la Tierra.
Según declaró Jim Reuter, administrador asociado interino de la NASA para la Dirección de Misión de Tecnología Espacial (STMD) en Washington "La energía segura, eficiente y abundante será la clave para la futura exploración robótica y humana. Espero que el proyecto Kilopower sea una parte esencial de las arquitecturas de energía lunar y de Marte a medida que evolucionan".
Así que parece que la NASA ya cuenta con una fuente de energía para sus ambiciosos planes que desarrollará a partir en la próxima década.
- Fuente: Nota de prensa de la NASA https://www.nasa.gov/press-release/demonstration-proves-nuclear-fission-system-can-provide-space-exploration-power
Crédito de las imágenes: NASA / Advanced Concepts Laboratory
