Ils sont apparus il y plus de 450 millions d'années, très longtemps avant les dinosaures et même bien avant qu'il n'y ait des animaux terrestres ! Les oursins ou "hérissons de mer" sont des créatures de mer épineuses vivant dans tous les océans du monde. Leur corps sphérique est protégé par une coquille dure, entièrement recouverte d'épines. Les épines tombent après la mort de l'animal. La taille moyenne adulte est entre 3 et 14 centimètres. Il faut faire attention car certaines espèces ont des piquants vénéneux ! Ils font partie de la famille des échinodermes qui signifie "peau piquante". Ils peuvent se déplacer grâce à leurs piquants articulés, mais ils ont aussi de petites ventouses appelées "podia". Ils peuplent les rochers, les herbiers ainsi que les fonds vaseux ou sableux. Ils supportent mal les variations de salinité. La plupart des oursins sont omnivores et se procurent leur nourriture en broutant. Ils se déplacent lentement et raclent les rochers pour arracher les algues, plantes, détritus et petits invertébrés.
