Découverte seulement en 1974, la tribu Korowai a pour particularité de construire ses maisons dans les arbres jusqu’à 35 mètres de hauteur pour des raisons pratiques et de croyance. Les Korowai sont entre 2000 à 4000 chasseurs-cueilleurs Papous, éparpillés en clans de 10 à 20 individus dans la forêt équatoriale de Nouvelle Guinée.
Ils construisent des maisons haut perchées pour se défendre des agressions et se protéger des dangers de la forêt : les piqûres de moustiques ou les animaux sauvages. Mais la tribu veut aussi éviter les mauvais esprits errants en habitant en hauteur.
Une architecture unique
La construction d’une maison dans les arbres s’effectue en choisissant un arbre vigoureux (des Banyan ou des Wanbom) pour constituer un pilier central. La zone est déforestée et élargie sur un cercle de quelques dizaines mètres afin de pouvoir repérer l’arrivée des intrus. Les matériaux nécessaires à la construction des maisons sont prélevés dans l’environnement proche.
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Une fois le bon arbre trouvé, les hommes commencent par construire un échafaudage sur le côté du tronc. Des traverses d’environ sont nouées à l’aide de lianes vertes et très élastiques, sur des troncs de jeunes arbres, qui ont poussé sans branche et très droit. La plupart du temps, les Korowai construisent à mi-hauteur de l’arbre une plate-forme qui va leur servir de réserve temporaire pour les matériaux de construction ou de plate-forme de repos pendant les grandes chaleurs.
Les tâches sont rigoureusement réparties pour la construction. Pendant que les hommes les plus vieux et les plus expérimentés fixent et relient plus haut, les plus jeunes forment des chaînes pour transporter tous les matériaux nécessaires. Les femmes et les filles rapportent des feuilles de sago, de l’argile ou d‘autres matériaux mais elles ont l’interdiction de participer directement à la construction.
Korowai tribesmen construct a tree house. korowai-nasses-1
Sur la plate-forme la plus haute, on construit des murs latéraux tressés en palmes de sago et habillés d‘écorces d’arbre. L’espace supérieur est constitué des solives de base et des pannes en bois toutes reliées de lianes et recouvertes d’écorces planes. Le toit est recouvert exclusivement de feuilles de sago. Un tronc d’arbre sec avec des encoches est suspendu à partir du bas de la maison de l’arbre afin d’accéder à l’habitation. Cette échelle bouge lorsque quelqu’un grimpe et prévient les habitants qu’un visiteur est entrain de monter.
Korowai man climbing onto a treehouse, West Papua
Le feu, fixé dans un trou au plancher par des liens de rotin, constitue le centre de la maison. En cas d’incendie, les fixations en rotin, peuvent être détachées pour précipiter le feu dans le vide. Le feu est le plus grand danger pour ces maisons arbre de Papouasie. Même sans être brûlées, les maisons ne durent environ que 5 ans.
