El género Lactobacillus recibe su nombre de la capacidad de muchos de los miembros del género para metabolizar la lactosa, entre otros azucares, y obtener ácido láctico. De los más de cien integrantes del género muchos de ellos son empleados para procesar la leche para obtener yogures, quesos y otros productos derivados. Para la fermentación necesita unas condiciones anoxigénicas, aunque la bacteria es tolerante al oxígeno. Como el resto de bacterias cuyo metabolismo elimina algún ácido, Lactobacillus bulgaricus elimina ácido láctico, el pH al que está acostumbrado a vivir es ligeramente ácido, entre 4 y 5 (es esta bajada de pH la que provoca que coagulen las proteínas de la leche). Esta especie de Lactobacillus forma parte de la flora intestinal de muchos animales y rara vez se asocia con algún proceso patogénico. Interacción con el ser humano: Lactobacillus delbrueckii subsp. bulgaricus es una de las especies utilizadas en la elaboración de quesos y yogures, pero no es la única especie. Otras especies del género como Lactobacillus acidophilus o L. casei, también son muy frecuentes en estos alimentos. También otras bacterias fuera del género Lactobacillus se emplean en la preparación de los quesos, por ejemplo Streptococcus thermophilus, se emplea conjuntamente con L. bulgaricus como iniciador del cuajo de los yogures, kéfir y quesos. Los yogures y otros alimentos derivados de la fermentación láctica tienen bacterias de este grupo. Por este motivo si mezclamos un yogur con un poco de leche al cabo de un tiempo se habrá convertido todo en yogur, puesto que este lactobacilo habrá fermentado la leche.
Para producir yogur casero, basta con poner un yogur en un litro de leche, dentro de la nevera y a los pocos días se tiene más yogur, el sistema puede repetirse tantas veces se quiera.
