60 лет назад, 3 ноября 1957 г., собака Лайка стала первым живым существом, совершившим орбитальный космический полет. К сожалению, она погибла от перегрева несколько часов спустя после запуска, сделав четыре витка вокруг Земли, из-за сбоя в системе терморегуляции. Изначально предполагалось, что животное сможет прожить на орбите около недели. Но её возвращение на Землю не было предусмотрено с самого начала.
По воспоминаниям биологов, готовивших Лайку к полету, она была отобрана, так как отличалась очень спокойным темпераментом необходимым для того, чтобы не испытывать стресс в очень стеснённых условиях космического аппарата.
Датчики, установленные на Лайке, передавали на Землю данные о её состоянии во время набора скорости и в условиях невесомости после выхода на орбиту. Они позволили исправить недочёты конструкции и подготовить успешный полет Белки и Стрелки в 1960 г.
