Le bouddha Gautama Sakyamuni naquit en 563 avant notre ère dans une Inde d’antan, fort différente de celle d’aujourd’hui ; fils d’un prince de la lignée des Shakya, sa naissance fut annoncée à sa mère par un rêve des plus étranges, que les grands sages brahmanes interprétèrent comme un signe du Ciel. La reine Maya mettrait au monde un enfant portant les 32 marques des grands hommes ; celui ci deviendrait soit un monarque universel, soit l’un des plus grands maîtres spirituels que la terre ait porté.
Siddhârta fut un enfant peu commun, manifestant tant d’une brillante intelligence que d’une douce mélancolie. Son père le maria jeune à Yashodhara, avec qui il eut un fils, Rahula, et tenta de le préserver des souffrances de ce monde. Rien n’y fit ; le jeune prince découvrit tour à tour l’existence de la vieillesse, de la maladie et de la mort. Il rencontra finalement un moine ermite et sage fuyant la souffrance des hommes, ce qui le décida à quitter sa vie facile à l’âge de 29 ans.
Apres de nombreuses tentatives à suivre les enseignements de différents maîtres et six années d’un ascétisme surhumain, c’est en méditant sous un arbre sacré en observant son âme qu’il trouva le chemin de l’éveil. Après la défaite de Mâra, dieu dominant les désirs, il parcourt les quatre stades de la méditation qui représentent le fruit de ses méditations, les Quatre Nobles Vérités.
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