élections primaires sont organisées par les deux partis principaux (et la plupart des autres) pour désigner dans chaque État les délégués du parti qui se rendront à la convention nationale2 (voir ci-dessous). Lexistence et la forme de ces élections primaires dépendent du parti et de lÉtat. À lorigine, les délégués élus étaient libres de leur vote lors de la Convention ; depuis la seconde moitié du xxe siècle, les délégués sengagent sur un candidat et, de facto, ce sont les élections primaires qui déterminent le choix du candidat. Les élections primaires commencent en janvier de lannée électorale dans lIowa (avec des caucus) et le New Hampshire (avec des primaires). Ces deux États, qui sont loin de représenter lensemble des États-Unis, se sont arrangés pour être les premiers à lancer le processus, essentiellement pour bénéficier de la couverture médiatique qui en découle. Au fur et à mesure que les élections primaires se déroulent, on assiste à lélimination progressive des candidats qui additionnent le moins de délégués. Cette élimination provient, en grande partie, de la diminution des soutiens financiers : le candidat ne peut plus se permettre de payer ses frais de publicité et de représentation. Pour contrer cet « effet boule de neige », de plus en plus dÉtats décident de tenir leurs élections primaires le même jour, et ont choisi un mardi du mois de février que les médias ont depuis baptisé « Super Tuesday ». Les élections de 2004 ont montré que le processus était loin dêtre stabilisé puisque certains États continuent davancer leurs élections primaires dans lespoir dacquérir une plus grande importance aux yeux des médias alors que dautres se regroupent dans le même but. Les élections primaires prennent la forme dun vote (un seul par personne) qui peut être, selon les états, soit ouvert à lensemble des électeurs qui le souhaitent, soit fermé (réservé aux membres du parti), soit semi
