La saison culturelle européenne a été officiellement lancée au Grand Palais à Paris le 3 juin 2008, en présence de nombreuses personnalités. Cette initiative de la Présidence française de l'Union européenne se traduit par de nombreux événements, de juillet à décembre 2008, et par l’accueil d’artistes européens dans toute la France. Aux commandes de cette saison, Renaud Donnedieu de Vabres, ancien Ministre de la Culture, nommé Ambassadeur chargé de la dimension culturelle de la PFUE.
