Cycle : Les insectes, un univers parallèle
Les insectes représentent plus de 60% de la biodiversité animale actuelle et sont essentiels au fonctionnement des écosystèmes modernes. Agés d’au moins 450 Millions d’années, cette classe ne s’est diversifiée qu’au Carbonifère (- 330 Ma), avec les plus anciennes formes ailées. Dès la fin de cette période, c’était probablement le groupe le plus divers. Ce n’est qu’après la fin du Permien (-245 Ma) que les ordres ‘modernes’ (insectes à métamorphose complète) apparaissent ou se diversifient vraiment. Contrairement aux vertébrés, de nombreuses familles actuelles remontent au Trias supérieur ou au Jurassique (-210 à – 135 Ma) ; mais leur grande majorité apparaissent au milieu du Crétacé (- 100 Ma), avec le remplacement des flores de type ‘conifère’ et ‘fougère’ par les plantes à fleurs (angiospermes). Cette période voit l’apparition des insectes eusociaux et/ou pollinisateurs (abeilles, fourmis, termites, guêpes), des bousiers et des nécrophages modernes, éléments essentiels aux écosystèmes actuels. Le Cénozoïque (après 65 Ma), capital pour la diversification des mammifères, est une période pendant laquelle les insectes n’ont subi que peu de changements.
Par André Nel
Paléoentomologiste, professeur
Muséum national d’Histoire naturelle
