El óxido nitroso es un gas volátil, incoloro, con un olor dulce y ligeramente tóxico, que provoca alucinaciones y estado eufórico en la persona, por lo que ha sido comúnmente utilizado como droga en algunos casos. Su estructura molecular es N2O, y esta formada por la unión de dos moléculas de nitrógeno y una de oxígeno. Químicamente es un gas estable, que no reacciona con otros elementos o compuestos.La Oficina Nacional de Estadísticas británica registró entre 2006 y 2012, nueve muertes vinculadas con el consumo del gas de la risa. Y es que quienes inhalan la sustancia tienen el riesgo de quedarse inconscientes por falta de oxígeno en el cerebro. De hecho, la mayoría de las muertes registradas fueron por asfixia y estaban relacionadas con el uso de bolsas de plástico para su consumo. También existe el peligro de que el usuario se queme la garganta cuando el gas sale del bote, aunque es un riesgo poco común. "Los jóvenes que toman estas sustancias están exponiendo su salud a riesgos excepcionales y quienes se benefician de su venta no tienen en absoluto en cuenta sus posibles consecuencias", dijo el ministro británico Mike Penning.
