La technique Crispr-Cas9 est une méthode d’édition du génome. On parle aussi de « ciseaux génétiques » car il s’agit de couper une partie d’un brin d’ADN. La méthode semble simple mais elle a nécessité plus de trente ans de recherches.
Tout d’abord, on insère dans la cellule un brin d’ARN, une molécule intermédiaire qui correspond à la partie de l’ADN que l’on veut couper. Ce brin va permettre de cibler la séquence d’ADN souhaitée en se plaçant dessus.
Intervient alors le Cas9, une enzyme issue d’une bactérie qui va couper cette partie précise de l’ADN. Cette intervention désactive le gène coupé.
En deuxième lieu, il est possible de combler la coupure par un nouveau fragment d’ADN. Ainsi, on peut remplacer un gène défectueux par un gène sain.
Cette technique n’est pas encore au point pour l’être humain mais permettrait de soigner des maladies génétiques rares. Toutefois elle laisse également craindre des dérives éthiques.
