En 1974 le village de Gouga situé au cœur du Sahel burkinabé est frappé par la famine. Les animaux mourraient et tout le monde quittait le village. Yacouba Sawadogo, âgé de 28 ans, quitte son travail de commerçant pour devenir cultivateur. Il décide de stopper la progression du désert et planter des arbres lui est apparu comme une évidence. Au début, tout le village pensait qu'il était devenu fou. Pendant 3 ans, il a parcouru à pied le désert autour de son village pour essayer de faire pousser quelque chose avec toutes les techniques possibles.
