으로 나가 나뭇가지를 구해 오도록 합시다. 여기에 그대로 남아 있
는 사람들도 손을 놓고 휴식을 취하도록 합시다. 어느 누구도 혼자
보물을 캘 수는 없소. "
주, 웅, 도 삼 인은 반신반의하였다. 선뜻 그의 말을 따르고 싶진
않았지만 혹시라도 보수가 무공을 사용할까 두려웠다. 그들 삼 인은
별 수 없이 마른 나뭇가지를 구하러 동굴 밖으로 나갔다.
9. 묘인봉의 출현
설산비호 호비는 오란산 옥필봉(烏蘭山 玉筆峯)의 두희맹 장주와
서로 약조하기를, 3월 15일에 산에서 만나 옛날의 일들을 청산하기로
했었다. 그러나 처음 산에 올랐을 때는 두 장주가 외출하고 없어서
묘약란에게 접대를 받았었다.
그는 산을 내려오면서 가슴이 두근거리며 눈에는 묘약란의 모습이
보이는 것 같고, 귀에는 묘약란의 노래 소리가 들리는 것만 같았다.
설산비호는 평아사, 쌍동이와 함께 산속 동굴에서 말린 음식을 배불
리 먹었다. 평아사의 상처는 중상이긴 했지만 생명에는 지장이 없는
듯하여 안심이 되었다.
그는 누워서 눈을 감고 마음을 안정시키려 했지만 두 눈을 감으면
묘약란의 수려하고 온아한 얼굴이 머리속에 더욱 선명히 떠오르는 것
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이었다.
호비는 눈을 번쩍 뜨고 동굴 속의 어두컴컴한 벽을 바라보았다. 그
런데 이번에는 묘약란의 노래 소리가 동굴 벽에서 은은히 퍼져나오는
것만 같았다.
그는 한숨을 내쉬며 생각했다.
(내가 그녀 생각만 하고 있으니 어찌 된 일이지? 그녀의 아버지는
나의 아버지를 죽인 대원수인 것을..... 설사 그때 그녀의 아버지가
결코 아버지를 죽일 뜻이 없었다 해도 아버지는 그로 인해 돌아가시
지 않았는가. 내가 일생을 형제 하나도 없이 외롭고 고생스럽게 자
란 것도 모두 그녀의 아버지가 내게 내린 선물인데, 내가 어떻게 그
녀만 생각하고 있는 걸까?)
그는 고개를 흔들며 그런 생각들을 떨쳐 버리려 했지만 자신도 모
르는 사이에 또 그녀의 아리따운 자태가 떠올랐다.
(그 당시에 그녀는 아직 태어나지도 않았을 텐데, 조상들의 원한과
그녀가 무슨 상관이 있다는 거야? 아! 그녀는 금지옥엽으로 자란 규
수이고 나는 강호를 떠도는 고달픈 운명의 사내이거늘, 내가 고민을
한다고 무슨 소용이 있을까?)
속으로는 이렇게 말했지만 어떻게 쉽게 그녀의 생각에서 벗어날 수
가 있겠는가?
호비는 한 시각 정도 동굴에 누워 있었지만 그의 마음속에는 단지
묘약란 한사람 뿐이었다. 그러다가 그는 문득 생각했다.
(혹시 그들이 나와 직접 대적하기가 겁이 나서 그녀를 이용해 미인
계를 쓴 것은 아닐까?)
그러나 그런 생각은 그녀를 기만하는 것이라 느껴졌다. 그는 다시
마음속으로 말했다.
(아니야! 그렇게 선녀처럼 아름다운 여인이 그따위 비열한 짓을 할
수는 없어. 내가 어떻게 이런 소인배같은 생각으로 그녀를 더럽힐
수 있으랴?)
날이 어두워지고 하늘이 캄캄해지자, 그는 안절부절 못하다가 평아
사에게 말했다.
" 사숙, 전 다시 그 산에 올라가야겠어요. 여기서 편히 쉬고 계세
요. "
그는 눈 깜짝할 사이에 봉우리 밑에 당도하여 밧줄을 잡고 산을 올
랐다. 그는 두가 산장의 대문을 보자 공연히 가슴이 철렁하였다. 거
실로 들어섰으나 아무도 그를 맞이해 주는 사람이 없었다. 그는 이상
한 생각이 들어 커다란 소리로 말하였다.
" 소인 호비가 뵙기를 청합니다. 두 장주께서는 돌아오셨습니까? "
몇 번을 계속 외쳐도 아무런 사람 소리도 들리지 않았다. 그는 미
소를 지으며 생각했다.
(두희맹을 요동의 호걸이라 하더니, 소문과 달리 이렇게 귀신처럼
숨어서 간계를 꾸미는구나. 그렇다고 두려워할 호비가 아니지.)
그눈 잠시 거실에 앉아 있다가, 동쪽에 있는 방 쪽으로 걸어갔다.
문을 열고 안을 들여다보니, 사면에 서책들이 질서정연하게 꽂혀 있
었다. 그는 그 방에 들어가 손에 닿는 대로 책 한권을 뽑아들고 책장
을 넘겼다. 한참 동안 책을 뒤적였지만 그 책의 내용은 한 글자도 머
리에 들어오지 않았다. 그는 마음속으로 계속 한 마디의 말만 되뇌이
고 있었다.
(그녀는 어디로 갔지? 그녀는 어디 있을까?)
잠시 후 날이 더욱 어두워지자, 그는 불을 당겨 초에 불을 붙이려
했다. 그때 돌연 산장의 동쪽 바깥에서 가볍게 눈을 밟는 소리가 들
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렸다. 그는 깜짝 놀랐다. 고수의 발자국 소리였기 때문이었다. 무공
이 높은 사람은 발걸음이 가볍고, 무공이 얕은 사람은 걸음이 무거운
법이니 그는 발자국 소리만 들어도 그 사람의 무공의 정도를 알 수
있었다. 호비는 이 몇명의 발걸음 소리에 귀를 기울이면서 생각했다.
(어느 방면의고수들인지 잘 들어 봐야겠군.)
그는 소리나는 쪽을 향하여 귀를 기울였다. 그들의 발자국 소리로
보아 각자의 무공이 보통이 아닌 듯 싶었다.
호비는 그들의 수를 헤아려 보았다. 다가오는 사람의 수는 다섯이
었다. 그런데 산장 밖 멀리에서 다시 여섯의 발자국 소리가 들려왔다.
호비가 아무리 무예가 출중하고 담이 크다 해도, 고수들이 순식간에
열 한명씩이나 모인 것을 알자 놀랍고 불안함을 감출 수 없었다. 그
는 생각했다.
(산장의 주요 인물들은 피신시키고, 다른 지원군들을 잔뜩 초청했군.
이러다가 중과부적으로 당하겠는걸.)
그는 방을 나와 위층으로 올라가려 했다.
그런데 윗층에서 발자국 소리가 들리더니 누군가가 내려오는 것 같
았다.
호비가 급히 몸을 숨기고 살펴보니, 또 일곱 명의 고수들이었다.
지붕에서 누군가가 손바닥을 세번
