Pour la tradition chrétienne, l'Eucharistie fut instituée par le Christ le soir du Jeudi Saint, dans le cadre d'un repas pascal qui allait prendre un sens nouveau. Les Évangiles synoptiques (Matthieu, Marc, Luc) rapportent le récit de l'institution, qui est prononcé par le prêtre ou un pasteur dans toute célébration de l'eucharistie (sauf chez les Assyriens):
La nuit même où il fut livré, il prit le pain, et en rendant grâce il le bénit, il le rompit et le donna à ses disciples, en disant : « Prenez, et mangez-en tous : ceci est mon corps livré pour vous. »
De même, à la fin du repas, il prit la coupe (le Saint Calice), et en rendant grâce il la bénit, et la donna à ses disciples, en disant : « Prenez, et buvez-en tous, car ceci est la coupe de mon sang, le sang de l'alliance nouvelle et éternelle qui sera versé pour vous et pour la multitude en rémission des péchés. Vous ferez cela, en mémoire de moi. »
Le repas eucharistique est répété par le Christ ressuscité devant les pèlerins d'Emmaüs et la fraction du pain devient une pratique régulière de l'Église primitive
