En 1904, el presidente Theodore Roosevelt declaró que los Estados Unidos tenían el derecho de intervenir en los asuntos internos de América Latina.
En sus propias palabras, esto significaba que: "Si algún país de América del Sur se comporta mal debía ser castigado". Todos los presidentes que le sucedieron, en mayor o menor medida, han continuado ejerciendo su derecho, percibido a través de una región que es a menudo conocida como "El Patio Trasero de Estados Unidos".
Después de más de 400 años de dominación colonial española, en 1897, a Puerto Rico se le dio el derecho de gobernar sobre sus asuntos.
Sólo cinco meses más tarde, España y los EE.UU. fueron a la guerra. Después de derrotar rápidamente a los españoles, las fuerzas estadounidenses ocuparon Puerto Rico. En 1900, los estadounidenses le dieron a Puerto Rico su propia Cámara de Representantes. Sin embargo, el Congreso de EE.UU. retuvo el poder de hacer caso omiso a los dictámenes de los legisladores de Puerto Rico. El presidente Theodore Roosevelt recomendó entonces que los puertorriqueños se convirtieran en ciudadanos de Estados Unidos.
A pesar de la abrumadora oposición de los legisladores de Puerto Rico, en marzo de 1917, el Congreso de Estados Unidos decidió que todos los puertorriqueños serían ahora ciudadanos estadounidenses.
