Η αποστολή ExoMars μόλις έφτασε στον κόκκινο πλανήτη. Το κύριο διαστημικό σκάφος TGO εισήλθε σε τροχιά γύρω από τον Άρη αλλά το σκάφος επιφάνειας Schiaparelli δεν τα κατάφερε να προσεδαφιστεί με τον τρόπο που όλοι ήθελαν.
Η αποστολή ExoMars ξεκίνησε από το κοσμοδρόμιο Μπαϊκονούρ τον περασμένο Μάρτιο με σκοπό να ερευνήσει για την ύπαρξη μεθανίου στην ατμόσφαιρα του Άρη. Το μητρικό σκάφος TGO είχε ως σκοπό να σκανάρει και να φωτογραφίσει τον πλανήτη. Μεγάλος ήταν ο ενθουσιασμός όταν εισήλθε στην ατμόσφαιρα.
Ωστόσο δεν είχε την ίδια τύχη το όχημα επιφανείας Schiaparelli. Ο σκοπός ήταν να δείξει ότι η Ευρώπη μπορούσε να αγγίξει απαλά την επιφάνεια του Άρη.
Όμως ο κόκκινος πλανήτη είχε άλλα σχέδια. Το πρώτο σήμα ήταν καλό. Όχι όμως και η συνέχεια. Κάτι δεν πήγε βάσει σχεδίου.
Μια ημέρα μετά, η κατάσταση ξεκαθάρισε. Το Schiaparelli κατέβηκε καλά, στην συνέχεια όμως απέτυχε, προσεγγίζοντας την επιφάνεια. Ήταν το αλεξίπτωτο, οι ενισχυτές ή το λογισμικό; Αυτό είναι το αντικείμενο των αναλύσεων που ήδη γίνονται από τους αρμόδιους.
Ο Αντρέα Ακομάτζο είναι από την επιχειρησιακή ομάδα της αποστολής ExoMars και λέει στην κάμερα του euronews: «Δεν ξέρουμε τι ακριβώς δεν πήγε καλά σύμφωνα με τις προσδοκίες μας. Για το μεγαλύτερο μέρος της πτήσης κατανοούμε απόλυτα τι έχει συμβεί και αυτό είναι το αρχικό μέρος, το τμήμα της υψηλής ταχύτητας, το τμήμα με το αλεξίπτωτο. Μόνο το τελευταίο τμήμα, όταν έκλεισε το αλεξίπτωτο και ενεργοποιήθηκαν οι προωθητήρες, για αυτό το τμήμα ακόμα δεν έχουμε καταλάβει τι συνέβη ακόμα. Έχουμε όλα τα στοιχεία για να κατανοήσουμε τι συνέβη και τα αναλύουμε για να λάβουμε μια πιο καθαρή εικόνα».
Τι σημαίνει αυτό για την ικανότητα μας να προσεδαφιστούμε στον Άρη; Ο Αντρέα Ακομάτζο απαντά: «Είναι αλήθεια ότι αυτό ήταν ένα τεστ για να αναπτύξουμε περεταίρω τις τεχνολογίες που ήδη έχουμε αναπτύξει ώστε στην συνέχεια να προχωρήσουμε στην επόμενη αποστολή. Ακόμα δεν έχουμε καταλάβει αν η τεχνολογία δεν είναι επαρκής ή αν δεν λειτούργησε καλά η χρήση των τεχνολογικών πληροφοριών που υπήρχαν από τον υπολογιστή επάνω στο σκάφος».
Ο Στίβεν Λούις είναι από την επιστημονική ομάδα της αποστολής. Ως επιστήμονας είναι χαρούμενος ή στεναχωρημένος με ό,τι συνέβη; Ο ίδιος απαντά: «Έχω ανάμεικτα συναισθήματα αυτήν την στιγμή. Θα θέλαμε πάρα πολύ να έχουμε κάποια λίγα επιστημονικά στοιχεία από την επιφάνεια του εδάφους. Όμως για την ακρίβεια το πείραμα AMELIA αναφέρεται στο να κατανοήσουμε ποια είναι η δομή και η πυκνότητα της ατμόσφαιρας καθώς πετάμε μέσα σε αυτήν και την διασχίζουμε. Όλες αυτές οι πληροφορίες ήρθαν σε εμάς, μόνο κάποιες από το τελευταίο μικρό τμήμα δεν λάβαμε. Συνεπώς από επιστημονικής πλευράς θα έχουμε σχεδόν όλες τις πληροφορίες που προσδοκούσαμε να λάβουμε».
Φυσικά το Schiaparelli είναι μόνο ένα μικρό τμήμα του πρότζεκτ ExoMars. Και είχαμε και το ευχάριστο νέο ότι το μητρικό διαστημικό σκάφος Trace Gas Orbiter έχει εισέλθει σε τροχιά γύρω από τον κόκκινο πλανήτη. Ψάχνει για μεθάνιο. Γιατί όμως αυτό είναι τόσο σημαν
