La traque, la forteresse vaguement gothique, les marecages embrumes et la foret inextricable creent une atmosphere menacante.
Sur un yacht prive, quelque part en mer des Caraibes, le capitaine se rend compte que des balises ont ete deplacees. Le bateau se fracasse sur les ecueils, il n'y a qu'un seul survivant, Robert (Bob) Rainsford, chasseur de fauves repute. L'ile qu'il a pu gagner est habitee par le comte Zaroff, un russe qui a fui la Revolution, avec sa fortune et quelques domestiques, et qui habite une forteresse. Le canot etant en panne, le nouvel arrivant retrouve deux survivants d'un precedent naufrage, Eve Trowbridge et son frere Martin, qui trompe l'ennui dans l'alcool. Eve lui fait de surprenantes revelations : les deux marins rescapes avec eux, ont ete a la chasse avec le comte, et ne sont jamais revenus.
Plus tard dans la nuit, Rainsford et Eve decouvrent le cadavre de Martin, tue par Zaroff, au cours d'une chasse a l'homme. Lasse d'avoir traque les gibiers les plus sauvages, il a decide de chasser le plus intelligent de tous. C'est la raison pour laquelle il a deplace les balises, les naufrages devenant des proies qu'il accueille courtoisement dans un premier temps. Rainsford ayant refuse de s'associer aux jeux du comte, il devient la proie dans une partie, dont l'enjeu n'est autre que la jeune fille. Zaroff evite les pieges qui lui sont tendus et croit triompher, quand le pourchasse, aux prises avec un molosse, tombe dans un ravin. Il n'est que blesse et revient au chateau pour regler son compte a Zaroff, et s'enfuir avec Eve, dans le canot qui, en fait, n'est pas en panne.
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