ایلان ماسک، بنیانگذار و مدیرعامل اسپیس ایکس می گوید نخستین سفینۀ مسافربری را تا سال ۲۰۱۴ به سیارۀ مریخ اعزام می کند. هزینۀ این سفر ۲۰۰ هزار دلار است و شرکت فناوری اسپیس ایکس که این مسافران را به سیارۀ سرخ خواهد فرستاد، بازگشت آنها را تضمین نمی کند.
اسپیس ایکس قرار است نخستین سفینۀ بدون سرنشین خود بنام «اژدهای سرخ» را در سال ۲۰۱۸ به سوی مارس روانه کند.
بنیانگذار اسپیس ایکس بهنگام تشریح برنامۀ این سفر در گوآدالاخارا در مکزیک گفت: «کلید اصلی اجرای طرحی است که برای تعداد زیادی قابل دسترسی باشد. نخستین پروازها گران خواهند بود اما ممکن است به کمتر از ۲۰۰ هزار دلار هم برسد، شاید هم به مرور با ۱۰۰ هزار دلار این سفر انجام شود. این مساله به حجم باری بستگی دارد که مسافر با خود حمل خواهد کرد.»
ایلان ماسک مدعی شده است که از سال ۲۰۲۴، هر بیست و شش ماه یکبار یعنی زمانی که زمین و مارس در یک خط قرار می گیرند، یک سفینه حامل مسافر را به مارس اعزام خواهد کرد. بر اساس برآوردهای سازمان های فضانوردی، طی مسیر ۱۴۰ مایلی زمین تا مارس شش تا نه ماه طول می کشد.
در طرح اعزام انسان به مارس توسط اسپیس ایکس قرار است یک شهرک در سیارۀ مارس ساخته شود و افرادی که تمایل دارند می توانند در این شهرک ساکن شوند. ایلان ماسک می گوید کارخانه ای هم برای تولید سوخت به روی مارس تاسیس می کند تا ضمن تولید انرژی مصرفی این شهرک، سوخت لازم برای سفینه هایی که از مارس به زمین بازمی گردند تامین شود.
سازمان فضانوردی آمریکا، ناسا، نخستین ماموریت فضانوردان به سیارۀ مارس را برای یک دهه بعد از این تاریخ برنامه ریزی کرده است.
