ماهواره «گایا» نتیجه تصویری گسترده ترین پژوهش تمام آسمانی از اجرام فلکی را منتشر کرده است. این نخستین گام ماهواره آژانس فضایی اروپا است که اکتبر ۲۰۱۳ به فضا رفت و هدف آن ترسیم کاملترین نقشه سه بعدی از کهکشان راه شیری است.
ویلیام او مولین، یکی از مسئولان ارشد پروژه «گایا» می گوید: «گایا ماهواره ستاره شناسی برای اندازه گرفتن فاصله و حرکت ستاره ها در کهکشان ما و همچنین برخی از کهکشان های خارجی است. با شناخت حرکت ستاره ها می توانیم تنیدگی خوشه ها و حلقه های اتصالی کهکشان ها را از هم باز کنیم تا ببینیم کهکشان ما چگونه تشکیل شد و اجزای آن از کجا و چگونه گرد هم آمدند.»
هدف این فضا پیما که با دو تلسکوپ به آهستگی در مدار خورشید می گردد یافتن پاسخ برخی از پرسشهای مهم درباره منشا حیات و تکامل کهکشان ما است.
تیمو پروست، دانشمند پروژه در آژانس فضایی اروپا می گوید: «این اولین تصویری است که منتشر کردیم و موقعیت یک میلیارد ستاره را نشان می دهد. در واقع عکسی از آسمان در شب با تلسکوپی بسیار قوی است که دورترین ستاره را می بیند.»
با کشف ۴۰۰ میلیون ستاره جدید تا اکنون، ماموریت «گایا» در آینده خوشه ها و ستاره های بسیار دیگری را کشف و بدقت تحلیل خواهد کرد.
ویلیام او مولین در ادامه افزود: «ماهواره برای شش سال کار طراحی شده است ولی ممکن است بسیار بیشتر، تا ده سال دیگر و یا تمام شدن سوخت ماندگاری داشته باشد.» دانشمندان در آینده می توانند فاصله دقیق ستاره های ماورای کهکشان راه شیری را محاسبه می کنند. تصویر سه بعدی این ماهواره از کهکشان راه شیری پایان سال ۲۰۱۷ منتشر می شود.
