James Brown mérite chacun des surnoms qu’on a pu lui attribuer, et bien plus : Mr. Dynamite, description réductrice de son incroyable énergie sur scène ; The Godfather of Soul (Le Parrain de la Soul) et Soul Brother Number One, appellations par trop simplificatrices qui négligent sa contribution aux autres grands mouvements qui ont traversé le R&B au cours des quarante dernières années ; The Hardest Working Man in Show Business (Le Forçat du showbiz), un euphémisme quand on sait qu’il n’a jamais ralenti son rythme de travail depuis le milieu des années 1950 ; The Father of Funk, traduction banale d’une réalité incontestable… Si le monde musical n’a jamais lésiné sur les qualificatifs flatteurs, les dénominations emphatiques et les épithètes flamboyants, aucune marque de l’idolâtrie la plus outrée ne pourrait rendre justice à la multiplicité des facettes de cette figure incontournable de cette figure du XXe siècle, à la fois barde, créateur, businessman, conscience morale et leader politique de la communauté afro-américaine. Non pas que Brown exempt de défauts, bien au contraire ; emporté, brutal, têtu, mesquin, menteur, orgueilleux et, à bien des égards, conservateur, il accumule à l’envi les imperfections qui donnent d’autant plus de crédibilité et d’humanité à sa démarche.
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