Los leones marinos comparten ciertas características con las focas, pero los primeros poseen oídos externos, su piel es gruesa, pelaje corto y muy voluminoso. Los machos son más grandes que las hembras, por lo regular hasta cinco veces más, lo que los convierte en uno de los animales con mayor dimorfismo sexual. El rango de medidas va de 1.8 m a 3.0 m de longitud y de 100 kg a 1,000 kg de peso. Las mayores dimensiones son por parte de los leones marinos de Steller (Eumetopias jubatus). Estos mamíferos tienen la habilidad de mover sus aletas traseras hacia adelante del rostro y les dan fuerzas también para desplazarse por las costas sin mucha dificultad. El león marino suele confundirse con el lobo marino, pero este último es visiblemente más pequeño. Los pinnípedos en general, tienen cuerpos adaptados para conservar el calor corporal mientras se alimentan en aguas frías. Es por eso que poseen una capa de grasa bajo su piel que les sirve para regular su temperatura, almacenar energía, así como proporcionarles una forma hidrodinámica que les facilita su desplazamiento por el agua.
