Le Lockheed AC-130 est un avion gunship d'attaque au sol et d'appui aérien rapproché (close air support (CAS)). La base de l'avion est fabriquée par Lockheed et Boeing est responsable de la conversion en gunship. Il s'agit d'une variante de l'avion de transport C-130 Hercules. Cet avion a remplacé le AC-47 Spooky lors de la guerre du Viêt Nam.
Cet avion est uniquement en service dans l'United States Air Force, qui utilise, dans les années 2000, les variantes AC-130H Spectre et AC-130U Spooky. Il est motorisé par quatre turbopropulseurs et dispose d'un armement comme le M61 Vulcan de 20 mm, un obusier M102 de 105 mm et un canon de 40 mm Bofors L60. Le remplacement des canons de 40 mm Bofors et des canons rotatifs de 25 mm des C-130 U par des Bushmaster II de 30 mm a été étudié de 2007 à 2011, mais cette rénovation n'a pas été retenue2. L'équipage est habituellement de douze à treize hommes, dont cinq officiers (deux pilotes, un navigateur, un officier de guerre électronique, un officier de conduite de tir) et du personnel (ingénieur de vol, des spécialistes de l'électronique et des canonniers). Certains AC-130 sont utilisés pour les évacuations sanitaires aériennes.
En 2010, on annonce l'achat de seize AC-130J Ghostrider (des C-130J modifiés) pour remplacer les AC-130H, ce qui, avec les dix-sept AC-130U en service, devait porter la flotte à 33 appareils en 20133.
Le dernier AC-130H est retiré du service le 26 mai 2015. En novembre 2015, on compte 2 AC-130J, 14 AC-130U et 12 AC-130W4.
En 2021, selon des prévisions de 2015, il y aura un total de 49 AC-130U et AC-130J5.
