Après les cartes en infrarouges, ultraviolets ou ondes radio, les astronomes européens ont cartographié la voie lactée dans le domaine millimétrique. Le télescope géant Apex, installé au Chili à 5100 m d'altitude, a cartographié l'ensemble du plan galactique visible depuis sa position dans l'hémisphère Sud, soit les deux tiers de la galaxie. Des images beaucoup plus vastes et précises que les précédentes études.
