Une équipe de chercheurs chinois a mis au point un revêtement capable de modifier activement ses propriétés optiques afin de prendre la couleur du fond devant lequel il se trouve.
robot caméléon utilise les propriétés optiques des plaquettes qui le recouvrent pour modifier activement sa couleur en fonction de celle de l'arrière-plan !
On s'approche (un peu) d'Harry Potter avec cette cape d'invisibilité ultrafine !
ACTIF. Imaginez un revêtement capable de prendre instantanément la couleur de ce qui se trouve derrière lui. Ce procédé de camouflage actif existe. Il a été mis au point par une équipe de chercheurs chinois. Ces derniers ont recouvert une structure d'une mosaïque de composants électroniques capables de changer de couleur en une fraction de seconde, en fonction du fond devant lequel le dispositif se trouve. Leurs travaux ont fait l'objet d'une publication le 13 janvier 2016, dans la revue ACS Nano. L'équipe a également tourné une vidéo saisissante du résultat.
Comment cela fonctionne ? Pour faire simple : une caméra, placée dans la tête du modèle, enregistre la couleur du fond. Cette information est transmises à un processeur qui envoie alors à certaines des plaquettes qui tapissent le robot un ordre de changement de couleur.
Pour ce faire, un champ électrique est appliqué à chacune des plaquettes qui sont en fait des "cellules plasmoniques". C'est à dire des dispositifs qui réfléchissent différemment la lumière en fonction du champ électrique qu'on leur applique. Observées au microscope, elles consistent en une structure nanoporeuse en oxyde d'aluminium, dans les pores de laquelle sont déposés des nano dômes d'or. Le tout est recouvert d'une couche de gel contenant des ions argent. L'application d'un champ électrique dans ce sandwich a alors pour effet de modifier les propriétés optiques des dômes d'or.
Les chercheurs précisent toutefois dans leur article que le procédé ne fonctionne pour le moment que lorsqu'on le place en face des trois couleurs primaires (bleu, vert et rouge). Mais l'équipe assure qu'il est facile à partir de là de reconstituer l'ensemble du spectre coloré de l'environnement. Elles pourraient même couvrir un spectre plus large que celui du visible, allant de l'ultraviolet au proche infrarouge. Cette technologie pensée pour un usage militaire pourrait trouver des applications dans l'optique de rendre plus discrets des véhicules sur les théâtres d'opération.
