Pendant une semaine de folie, ce couple armé a tenu en haleine le FBI, braquant et kidnappant en Alabama, dans le Missouri et en Géorgie. Refusant de se rendre, lui a été tué par la police et elle, interpellée.
Milton (Floride), vendredi. C’est dans ce quartier résidentiel de la ville que la police a mis fin à la folle cavale de Blake Fitzgerald et Brittany Harper.
Ils étaient jeunes, beaux, amoureux... et armés. Blake Fitzgerald et Brittany Harper, 30 ans, auront tenu en haleine les Etats-Unis une semaine durant, au fil d'une cavale qui les a conduits, de braquages en kidnappings, à traverser quatre Etats avant de finir tragiquement leur course en Floride.
Vendredi, vers une heure du matin, Blake Fitzgerald est mort abattu par la police dans un quartier résidentiel de Milton, une petite ville côtière, tandis que sa compagne était blessée à la jambe et à la cheville. La veille, les autorités, à la peine pour les arrêter, avaient offert une récompense de 10 000 $ pour quiconque permettrait de les localiser. Père de trois enfants, Blake Fitzgerald et sa nouvelle compagne Brittany, surnommés par la presse américaine les « Bonnie and Clyde des temps modernes », ont commencé à susciter l'inquiétude de la police -- et l'intérêt des médias -- dimanche 31 janvier.
Ils narguent la police sur Facebook : Ce jour-là, il est 6 heures du matin lorsque Kyle Dease, veilleur de nuit d'un hôtel de l'Alabama, voit débarquer le couple, qui dit être à court d'essence. Ils sont avenants, et, autour d'un café, le trio sympathise... avant que Blake ne braque Kyle et ne le kidnappe à bord de sa propre voiture. Deux heures plus tard, il est relâché, sain et sauf. Le couple récidive dans la foulée avec une mère de famille. « Ils improvisent, avait aussitôt réagi le réceptionniste dans la presse, je pense qu'ils n'ont pas l'intention de faire du mal, mais même la personne la plus gentille du monde peut déraper si elle se sent coincée », craignait-il, soulignant que Blake lui avait confié n'avoir « aucune intention de retourner en prison ».
A Joplin, la ville du Missouri dont le couple est originaire, Blake Fitzgerald était en effet connu des autorités locales pour des affaires de vols à main armée, de conduite en état d'ivresse et des bagarres qui lui ont valu de courts séjours derrière les barreaux. Il est également soupçonné d'être l'auteur de plusieurs cambriolages commis le 22 janvier au cours desquels deux pistolets ont été dérobés, ceux-là mêmes qui auraient servi au couple dans sa cavale. Vite soupçonné, le duo est repéré, mais se volatilise... une situation dont s'amuse alors Brittany, narguant les autorités sur Facebook.
Une semaine plus tard, fini de plaisanter. Le couple, désormais recherché par le FBI après son coup d'éclat en Alabama, se fait plus discret. Il refait surface lundi, en Géorgie. Son modus operandi n'a pas changé : cette fois, c'est l'employé d'une épicerie qui est kidnappé. Suivent deux braquages en Floride mercredi, avant un dernier, jeudi soir, dans un magasin de... chaussures. Employés et clients racontent avoir été tenus en respect par Blake pendant que Brittany faisait tranquillement son shopping... Cinq heures plus tard, l'homme sera abattu à l'issue d'une course-poursuite en voiture, puis à pied, après avoir obstinément refusé de se rendre. « Ils étaient très amoureux, ils voulaient se marier en Floride et démarrer une nouvelle vie », avait raconté Kyle Dease, le réceptionniste kidnappé. Une romance à nuancer : dans son entreprise jusqu'au-boutiste, Blake aurait, au dire de la police, utilisé Brittany comme bouclier humain pour se protéger des balles. En vain.
