Publié le 03/02/16 à 13:00
L'empereur Palpatine dans "Star Wars" a de la concurrence. Une vidéo tournée sur le lac Monona (Wisconsin) a suscité la curiosité de nombreux internautes : sur les images, deux personnes se filment alors que de petits éclairs semblent jaillir de leurs doigts.
Comment expliquer ce phénomène ?
Au risque de décevoir les amateurs de science-fiction, cette bizarrerie est probablement due à un phénomène physique rare : le feu de Saint-Elme.
Bien connu des marins, il se produit lorsque le champ électrique à proximité d'un conducteur (le doigt en l’occurrence) est suffisamment fort pour provoquer une décharge dans l'air. Ces molécules d'air diffusent alors une lumière caractéristique et semblable à un petit éclair (ou un mini sabre laser pour les fans de l'empereur Palpatine). Le feu de Saint-Elme a été observé dès l'Antiquité, notamment au sommet des mâts.
