Orphelin très jeune, Yuri Jivago est adopté par les Gromeko. Adulte, il exerce la médecine, mais sa véritable vocation est la poésie. Il épouse Tonya, la fille de ses parents adoptifs, qui lui donne un enfant. Il rencontre une femme d'une grande beauté, Lara, maîtresse d'un être cynique, Komarovsky. Un jour, Lara, excédée, tire sur son amant et le blesse. Elle épouse un étudiant révolutionnaire, Pasha. Pendant la guerre de 14-18, Jivago sert dans un hôpital. Il retrouve Lara, qui y est infirmière. Ils apprennent à s'aimer et s'estimer mais se refusent à une aventure sans lendemain. Après la révolution d'Octobre 1918, Jivago retourne s'installer à Moscou auprès des siens
