Le lieutenant allemand Diestl, individualiste et humaniste qui n'approuve pas particulièrement le nazisme mais pense tout de môme que l'Allemagne y a quelque chose à gagner, se trouve entraîné dans la guerre. En 1940 il participe à la campagne de France. Une fois à Paris, n'approuvant pas la conduite de son supérieur qui veut faire de lui un policier plutôt qu'un soldat, il se fait muter dans l'armée de Rommel en faisant intervenir la femme de l'officier qui devient sa maîtresse d'un jour..
