Matko le gitan vit au bord du Danube de petits trafics avec les Russes. Il a besoin d'argent pour réaliser un coup important. Il demande à Grga Pitic, parrain de la communauté gitane et vieil ami de la famille, de le financer. Grga accepte, mais Matko n'est pas à la hauteur et se fait doubler par le dangereux Dadan. Pour solder sa dette, Dadan lui propose de marier son fils Zare à Ladybird, sa minuscule soeur cadette. Mais Zare en aime une autre, la blonde Ida. Le mariage a lieu. Cependant la mariée profite d'un moment d'inattention et s'enfuit
