L'hiver 1917, dans une petite ville de l'est de la France. Les massacres dans les tranchées sont tout proches. Des soldats défilent, en route vers le front, conscients d'aller vers l'horreur face à la lente procession des mutilés et des estropiés qu'ils croisent sur leur chemin. Une petite fille de dix ans est retrouvée noyée. Elle s'appelait Belle de jour. Autour de ce fait divers, plusieurs personnages inquiétants vont se croiser : Destinat, le procureur mystérieux, grand bourgeois austère qu'on a vu le soir du meurtre, le juge Mierck, cynique même dans les pires circonstances et le colonel Matziev, son inquiétant acolyte
