Pela primeira vez na história da ciência, uma equipe de pesquisadores conseguiu registrar o raríssimo processo em que um buraco negro engole uma estrela do tamanho do nosso sol.
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Tudo foi possível graças à implementação de poderosos radiotelescópios que permitiram aos especialistas detectar de que modo um buraco negro absorve a massa de uma estrela, desintegra-a no processo e, imediatamente em seguida, emitindo um poderoso lampejo de raios-x. Por fim, o buraco negro fica rodeado pelos resíduos da estrela, uma nuvem de gás e poeira.
Absorver essa nuvem de resíduos pode exigir ao buraco negro milhões de anos, embora devorar completamente a estrela seja algo muito mais rápido. “Eventos como esse são extremamente raros. É a primeira vez que somos capazes de vê-lo na sua totalidade, desde a destruição da estrela até o jato cônico de material, ou ‘jet’. Pudemos ver o fenômeno se desenvolver ao longo de vários meses”, afirmou Sjoert van Velzen, da Universidade Johns Hopkins.
Até hoje, a astronomia contava apenas com alguns indícios sobre o que acontecia durante o processo de um buraco negro engolindo uma estrela.
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