Rien ne prédestinait Robert Wadlow au destin qui a été le sien. A sa naissance le 22 février 1918 à Alton dans l'Illinois au États-Unis, il était un bébé normal. Il faisait une taille banale et était à peine plus lourd que la moyenne avec ses 3,80 kg.
Pourtant, il commence à grandir très vite. A à peine six mois sa croissance est déjà surprenante, si bien qu'à l'âge d'un an, il dépasse le mètre et pèse plus de 20 kg. Il atteint les deux mètres à seulement 7 ans ! Robert est en fait atteint d'une hypertrophie de l'hypophyse, une glande qui contrôle la croissance. Cette maladie l'empêche d'arrêter de grandir.
Peu à peu, son squelette ne peut plus le soutenir. Robert est obligé de marcher avec une canne et de porter des appareils orthopédiques afin de tenir debout. C'est d'ailleurs eux qui vont lui coûter la vie, car avec l'un de ses appareils, il s’entaille la cheville qui s'infecte par la suite. Il décède des suites de cette blessure le 15 juillet 1940 à 22 ans. Il mesurait à sa mort 2m72, une taille qui n'a jamais été égalée.
